В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в уездном городке Цзяннань, началась серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и, казалось, не были связаны друг с другом. На местах преступлений оставались странно изогнутые тела и короткие высказывания из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с товарищами начинает собственное расследование. По мере раскрытия дела, подозрения падают на представителей самых разных общественных групп, а на свет выходит тайна, связанная с событиями двадцатилетней давности.